Biologen en natuurkenners zijn er uiteraard van op de hoogte, maar velen zijn dikwijls verrast te horen wat er langs de Schelde aan natuur is overgebleven. Vanuit ecologisch oogpunt is het Schelde-estuarium uniek: één van de laatste en meest natuurlijke van Europa. Deze Frans-Belgisch-Nederlandse rivier is de hoedster van landschappelijke curiosa die nergens langs de Westeuropese kusten hun gelijke kennen. De hoge dynamiek (het verschil in getijhoogte bedraagt tot 6m) en de overgang van zoet naar zout, inclusief een 60 km lang zoetwatergetijdengebied, en de hieraan gebonden fauna en flora, maken het Schelde-estuarium tot een uitzonderlijk systeem voor Europa. Het overgrote deel van het estuarium is dan ook op één of andere wijze beschermd door de Habitat- en/of Vogelrichtlijn.

Het intense gebruik van het Schelde-estuarium bleef echter niet zonder gevolgen. Het estuarium kreeg te kampen met ernstige verontreiniging, eutrofiëring en morfologische veranderingen. Het stroomgebied van de Schelde, dit is het gebied rond de Schelde en haar zijrivieren samen, heeft een oppervlakte van 21.000 km. Er wonen en werken een kleine 10 miljoen mensen in het stroomgebied.

Meer over dit onderwerp

• Ontstaansgeschiedenis
• Flora en Fauna
• Fysisch systeem
• Natuurgebieden langs de Schelde
• Zijrivieren van de Zeeschelde
• Schelde en natuur- Schelde atlas