Het internationale karakter, de economische betekenis, de veiligheid en de vele natuurgebieden van de Schelde vragen om veel overleg en goed afgewogen beleid.

Er zijn tal van beleids- en visiedocumenten opgesteld, waarvan sommige betrekking hebben op het hele stroomgebied (in Frankrijk, België en Nederland) en andere alleen op het estuariumgebied (van Gent tot aan de Noordzee). In beide gebieden opereren overlegstructuren, werkgroepen en commissies en zijn er regels en wetten van toepassing.